Afrique du Sud: un accident de minibus coûte la vie à 13 personnes, dont 12 écoliers

Un nouvel accident de minibus en Afrique du Sud a fait 13 morts ce mercredi 10 juillet, dont 12 enfants qui se rendaient à l'école et leur chauffeur, victimes de l'incendie du véhicule après une collision, près de Johannesburg, selon les autorités locales.

Sept enfants ont aussi été blessés et transportés en urgence à l'hôpital, selon un communiqué du gouvernement de la province de Gauteng, la plus peuplée du pays et qui comprend Johannesburg et Pretoria. La plupart ont pu quitter l'hôpital en fin d'après-midi, selon les médias locaux.

Des images de télévision ont montré le minibus totalement détruit par l'incendie ainsi que des affaires scolaires calcinées jonchant la route, près de Merafong, à environ 80 km au sud-ouest de Johannesburg.

"Un minibus de transport privé a été impliqué dans un accident tragique dans la région de Kokosi-Wedela près de Merafong, coûtant la vie à 12 élèves et leur chauffeur", a précidé un communiqué du gouvernement local.

En Afrique du Sud, les minibus qui permettent aux habitants privés de voiture de se déplacer et servent de transports en commun sont aux mains de petits entrepreneurs privés.

"Un coup terrible pour notre communauté"

L'âge des petites victimes n'était pas connu immédiatement mais le minibus transportait habituellement des élèves de primaire, âgés de six à 13 ans. Les corps des victimes calcinés n'ont pas pu être identifiés.

"Ils ont été brûlés au point de devenir méconnaissables. A ce stade, leur identification repose sur le travail des médecins légistes", a déclaré le porte-parole de la police routière de Gauteng, Sello Maremane.

Une enquête de police a été ouverte mais il semble que le minibus a été percuté par un pick up puis s'est retourné avant de prendre feu, selon les autorités. Le ministre de l'Éducation de la province de Gauteng, Matome Chiloane, cité par le communiqué, a fait part de sa "profonde tristesse" évoquant une "tragédie".

"La perte de nos enfants est un coup terrible pour notre communauté, nos pensées et nos prières vont aux familles des élèves décédés et blessés", a-t-il ajouté.

Sécurité routière

L'Afrique du Sud, malgré un des réseaux routiers les plus développés du continent africain, a un mauvais bilan en matière de sécurité routière, en raison du mauvais état de certaines routes percées de nids de poule ou encombrées de lourds camions de transport ou miniers, obligeant à des dépassements dangereux.

Les chauffeurs de minibus sont notoirement décriés pour leur imprudence au volant. "Je dis toujours aux parents que nous devions vérifier l'état des véhicules dans lesquels nous mettons nos enfants", a réagi la ministre, venu sur les lieux de l'accident.

De nombreux parents sud-africains n'ont cependant d'autre choix que recourir à des minibus privés pour envoyer leurs enfants à l'école. Et les accidents de minibus sont légions.

"Cette tragédie, qui n'est malheureusement pas la première à nous interpeller, exige que nous prenions nos responsabilités pour protéger nos enfants avec le plus grand soin", a réagi le président sud-africain Cyril Ramaphosa, en présentant ses condoléances.

Le pire accident de la route cette année en Afrique du Sud s'est produit en mars à l'occasion les traditionnels grands déplacements pour des rassemblements chrétiens avant Pâques.

La quasi-totalité des 45 passagers d'un autocar reliant le Botswana à la ville de Moria pour une assemblée de prière sont mortes, dans la chute de leur véhicule du haut d'un pont, près de Mmamatlakala, au Limpopo également.

En février, en pleine campagne électorale, au moins neuf partisans de l'ANC, le principal parti sud-africain, ont été tués dans l'accident de leur minibus en revenant d'un meeting électoral dans l'est du pays.

Et en mai, 13 personnes ont perdu la vie dans une collision entre un minibus taxi et un camion sur l'une des routes principales du Limpopo, dans le nord du pays.