"C'est phénoménal": le plus grand squelette de stégosaure jamais reconstitué va être mis aux enchères

Découvert en 2022 dans le Colorado, le plus grand squelette de stégosaure jamais reconstitué va être mis aux enchères la semaine prochaine à New York par la société Sotheby's, une vente qui risque de nourrir à nouveau la frustration de paléontologues.

Présenté ce mercredi, avant d'être exposé jusqu'à sa vente le 17 juillet, ce stégosaure, reconnaissable à ses plaques pointues le long du dos, et âgé d'environ 150 millions d'années, impressionne par sa taille (3,3 mètres de haut, 6 de long) et son état de conservation, avec 254 fossiles osseux sur un total de 319. Dont un fémur d'1,10 mètre environ.

"Apex", son nom, "est un animal très rare, et en trouver un de cette taille, et si complet, c'est phénoménal", souligne Cassandra Hatton, cheffe pour les sciences et la culture populaire chez Sotheby's.

Entre 4 et 6 millions de dollars

La maison d'enchères a estimé sa valeur entre 4 et 6 millions de dollars, l'un des prix les plus élevés sur le marché, même si cela reste éloigné du record de 31,8 millions atteint en 2020 à New York pour un Tyrannosaurus Rex, la star des dinosaures.

Le squelette d'"Apex" a été découvert en mai 2022 sur le terrain privé d'un célèbre paléontologue, Jason Cooper, et Sotheby's dit avoir travaillé avec lui depuis le début pour organiser cette vente, une garantie de "transparence" selon la société.

En 2022, la maison d'enchères Christie's avait dû retirer à quelques jours de la vente à Hong Kong un squelette de T-Rex, provenant de l'État du Montana, en raison de doutes sur l'authenticité de parties du fossile.

Ces enchères se sont multipliées ces dernières années, provoquant un débat et la frustration des paléontologues qui voient des fossiles extraordinaires partir dans les mains de collectionneurs privés et échapper aux musées et à la recherche scientifique.

Des squelettes de stégosaures sont déjà exposés dans le monde, mais selon Sotheby's, "Apex" dépasse de 30% la taille de "Sophie", le spécimen le plus complet montré au public, au Musée d'histoire naturelle de Londres.