La Hague: une fuite d'acide nitrique met le site de retraitement de combustibles nucléaires à l'arrêt

Le site de retraitement des combustibles nucléaires d'Orano à La Hague (Manche) a été "mis à l'arrêt" lundi après la détection d'une importante fuite d'acide nitrique, a annoncé le groupe, en assurant que l'incident ne présentait "pas de caractère radiologique" et "n'a pas d'impact pour l'environnement".

"Ce jour, vers 04h00 une fuite d'acide nitrique d'environ 40 m3 a été détectée dans un atelier d'entreposage d'acide recyclé (atelier STU) du site Orano la Hague. Ce liquide a été automatiquement récupéré dans un bac de rétention prévu à cet effet", a annoncé le groupe français spécialiste du combustible nucléaire, dans un communiqué sur son site.

"Cet événement ne présente pas de caractère radiologique et n'a pas d'impact pour l'environnement", a ajouté Orano, précisant qu'il n'y eu "aucun rejet" dans la nature.

L'acide recyclé qui s'est échappé de son lieu d'entreposage était "propre et n'était pas chargé en uranium", a indiqué un porte-parole d'Orano, joint par l'AFP.

Un périmètre de sécurité établi par mesure de protection

L'acide nitrique est utilisé pour dissoudre les matières nucléaires. Très puissant, il peut provoquer des brûlures de la peau et est corrosif pour les voies respiratoires. "Par mesure de précaution, un périmètre de sécurité a été établi. Le personnel non indispensable à la gestion de l'événement a été invité à retourner à son domicile et l'ensemble des installations du site a été mis à l'arrêt", selon le communiqué du groupe. Environ 600 salariés se trouvent actuellement sur le site, contre environ 4.000 en fonctionnement normal, a précisé le porte-parole d'Orano.

L'autorité de sûreté nucléaire, gendarme du nucléaire, informée de l'incident, a indiqué à l'AFP que cet incident "environnemental" ne faisait "à ce stade", pas l'objet d'une déclaration d'événements significatifs en lien avec la sûreté nucléaire, qui sont classés de 0 à 7 sur l'échelle Ines (Échelle internationale des événements nucléaires). Chaque année, environ 1.100 tonnes de combustibles usés en provenance des centrales nucléaires françaises majoritairement, mais aussi européennes et japonaises, sont envoyées à l'usine de traitement et de recyclage de La Hague, située sur la presqu'île du Cotentin. Après un processus de refroidissement en piscine, les combustibles sont cisaillés avant d'être plongés dans un bain d'acide nitrique chargé de dissoudre les matières nucléaires, explique Orano. L'acide est ensuite récupéré à partir de l'uranium de retraitement puis réutilisé.