La plume la plus chère du monde vendue aux enchères en Nouvelle-Zélande

Le 13 mai dernier, une plume de l'oiseau huia de Nouvelle-Zélande, aujourd'hui disparu, a été vendue aux enchères à 46.521 dollars néo-zélandais (NZD), soit plus de 26.000 euros, devenant ainsi la plume la plus chère au monde, rapporte le quotidien The New Zealand Herald.

Oiseau emblématique de la Nouvelle-Zélande, le huia est facilement reconnaissable à son bec de couleur ivoire et ses longues plumes noires teintées de blanc à l'extrémité de sa queue. Principalement présent sur l'île du Nord, le huia a été observé pour la dernière fois en 1907, selon le musée d'histoire naturelle de la ville d'Auckland.

Un symbole de pouvoir

Conservée soigneusement sous une vitre de protection, la plume de huia provient de la queue d'un spécimen et mesure 205x45 millimètres. Extrêmement rare, elle a d'ailleurs dépassé les estimations initiales de vente comprises entre 2.000 et 3.000 dollars, faisant ainsi d'elle la plume la plus chère au monde.

Le dernier record remonte en effet à 2010 où une autre plume d'huia s'est vendue aux enchères pour 8.400 dollars.

"Les plumes de huia étaient très précieuses et échangées contre d'autres biens de valeur", a expliqué au New Zealand Herald, Leah Morris, responsable chez Webbs Auction, maison chargée de la vente aux enchères à Auckland, où la plume a été vendue.

Les plumes "symbolisaient le mana et le prestige", a-t-elle ajouté.

Symbole de noblesse et de leadership, les plumes de huia était portées comme parures de tête pour représenter les chefs et les personnes dotées d'un grand mana (autorité et pouvoir).

La diplomatie du huia

Selon le musée d'histoire naturelle de la ville d'Auckland, les plumes de huia étaient également offertes en signe d'amitié et de respect aux autres nations. Les Européens conscients de la valeur du huia, se plaisaient à porter les têtes et les becs séchés de ces oiseaux sous forme de pendentifs agrémentés d'or et à embellir les robes victoriennes de leurs plumes noires et brillantes. Un engouement qui conduit finalement à la disparition de cette espèce locale.

Le désir de posséder quelque chose du huia reste néanmoins fort à l’échelle internationale. Selon le quotidien The Guardian, une paire de huia empaillés a été vendue, en 2023, lors d'une vente aux enchères britannique pour 466.000 dollars NZD, malgré l'opposition du gouvernement néo-zélandais.

"Le huia est un oiseau tellement emblématique que beaucoup de gens s'identifient à lui d'une manière ou d'une autre", a expliqué Leah Morris au Guardian.

La plume de huia vendue au mois de mai en Nouvelle-Zélande est enregistrée comme taonga tuturu (un trésor authentique) auprès du ministère de la Culture et du Patrimoine zélandais. Ce statut implique que seul un collectionneur enregistré auprès du ministère est autorisé à acheter cette plume, considérée comme un pan du patrimoine local. De même, il est interdit de la transporter en dehors de la Nouvelle-Zélande sans autorisation.