Pas-de-Calais: inauguration de la première gigafactory française, enjeu de souveraineté industrielle

C'est un événement de taille dans l'histoire de l'industrie française. Mardi matin, les ministres Bruno Le Maire, Agnès Pannier-Runacher et Roland Lescure ont inauguré la première usine de batteries électriques sur le sol français, à Billy Berclau, près de Lens. Il s'agit de la gigafactory d'ACC (Automotive Cell Company), une coentreprise de Stellantis, TotalEnergies et Mercedes, dont les PDG étaient tous trois présents pour l'occasion.

Mardi, c'est le premier bloc de la gigafactory qui a été inauguré, sur les trois que comptera l'usine. C'est danc ce bloc de 700 mètres de long, 100 mètres de large et 35 mètre de haut, sorte de "cathédrale" de la batterie électrique, que la production doit démarrer dans les prochains mois. Sur le site de 34 hectares, ce sont, à terme, 180.000 m2 d'ateliers qui doivent voir le jour.

Carnet de commandes plein jusqu'en 2028

Il a fallu 18 mois pour faire sortir de terre ce premier bloc, "ça a été une course contre-la-montre", nous dit-on. Les machines pour produire et assembler les batteries lithium-ion sont arrivées au début de l'année. Elles viennent toutes d'Asie car il n'existe pas encore en Europe d'industriels capables d'offrir ces machines pour fabriquer des batteries.

Sur ce site, d'immenses machines connectées vont ainsi aplatir, découper, empiler des feuilles d'aluminium enduites d'une pâte de minerais rares, la base de ces cellules de batteries, qui seront ensuite assemblées et remplies d'électrolyte par des ouvriers en blouses blanches dans des salles immaculées.

La production doit démarrer à l'été et la commercialisation à la fin de l'année 2023. Ces batteries seront d'abord vendues exclusivement à deux des actionnaires d'ACC, à savoir Stellantis et Mercedes. Largement suffisant, selon ACC qui fait savoir que le carnet de commandes est plein jusqu'en 2028.

2000 emplois d'ici 2030

A Billy-Berclau, ACC vise 13 GWh de capacité annuelle d'ici fin 2024, d'abord avec 600 emplois, et 40 GWh d'ici 2030, avec 2000 employés, ce qui permettra d'équiper 500.000 voitures électriques. Soit un quart de l'objectif fixé par le gouvernement de 2 millions de voitures électriques produites par an d'ici 2030.

Ce n'est pas un hasard si ACC a choisi Billy-Berclau. Cette gigafactory est construite juste à côté du site PSA de Douvrin, qui construit des moteurs et des boîtes de vitesse pour des voitures thermiques. À terme, c'est un site voué à disparaître et plus de la moitié des employés sont amenés à travailler d'ici 2030 dans la gigafactory.

Plus globalement, les Hauts-de-France s'affirment comme le pôle d'excellence européen en la matière avec une véritable "vallée des batteries" en développement.

Un symbole économique et politique pour l'Europe

Cette inauguration est un symbole extrêmement fort sur le plan économique. La France est en train de créer de toutes pièces une industrie qui, pour le moment, n'existe pas ou presque en Europe. La plupart des batteries électriques sont aujourd'hui produites en Asie.

Si les constructeurs automobiles européens veulent rester dans la course, il est indispensable pour eux de maîtriser cette technologie des batteries lithium-ion. "On a un train de retard sur la Chine mais il est encore possible de la rattraper", assure ACC. Dans cette optique, la coentreprise, qui a investi 7 milliards d'euros sur le site du Pas-de-Calais, va ouvrir deux autres gigafactories en Allemagne et en Italie dans les années qui viennent.

Cette gigafactory est aussi un symbole très fort sur le plan politique. La France et l'Allemagne ont ensemble injecté 1,3 milliard d'euros d'aides publiques dans ce projet. Le ministre des Transports allemand sera d'ailleurs présent aux côtés de ses homologues français. Plus qu'une usine, Billy-Berclau est l'illustration d'un sursaut européen, et français, pour reconquérir une souveraineté industrielle.